何以次世代機繼續原地踏步？

　　剛過去的聖誕新年旺季，微軟（Microsoft）的次世代家用遊戲主機Xbox 360，在世界最大遊戲市場日本開售，成綪卻強差人意。即使早已飽和的「現世代機」PS2，論銷量恐怕還不遜色於作為次世代機的Xbox 360。這是否意味著現今PS(Sony)陣營獨佔鰲頭的市場格局，將在次世代繼續原地踏步下去？

　　當不少旁觀者等著看Xbox 360與PS3一戰之時，別忘了選擇了搶灘登陸的Xbox 360，還要先面對著PS2這個老對手。Xbox 360雖打出次世代機的高新科技，PS2卻仍坐擁著數以千萬台計的勢力範圍。Xbox 360若不能趁PS陣營還在交接期當中，順利吸引相當數目客戶「變節」的話，等到PS3「子承父業」之時，則恐怕避免不了重蹈當年Dreamcast的覆轍。

　　要算Xbox 360的失利原因，筆者以為當中最關鍵的，還莫過於Xbox 360缺少了作為挑戰者所應有，創造新話題的形象消費學技倆！當年Sony從任天堂手上奪取王者寶座，從遊戲玩家的角度看來，或是基於3D CG、CD-ROM大容量等技術；但對Sony來說更重要的是，PS打破家用遊戲主機過去的玩具形象，成為有如普通家電般的數位娛樂平台！正因為PS搶先捕捉了一直被低估了的邊際用家市場，才讓差不多同時開跑的SS後勁不繼，更何況姍姍來遲的N64？

　　要說微軟提不出新話題也不符事實，本來微軟藉其本身個人電腦平台帝國延伸，以DirectX、Xbox Live等塑造家用網路娛樂平台，也算是個不俗的主意，從Xbox之歐美成績不俗可見一班；可是來到最大市場的日本，不管是日本人排外還是真的不感興趣，總之就是帶不出一股新話題、形象！現在換了Xbox 360挑戰PS陣營，除了機能提昇或者剛公佈的外置HD-DVD機，還有多少新話題？也許還有未提及的，但市場反應似乎告訴我們，用家根本領會不到微軟的好意！這下子即使Sony藉PS3推Blu-ray的如意算盤（沒錯，跟一般玩家所想的剛好相反！）不順利，微軟又可有把握乘虛而入？

　　相對於Xbox 360目前尚未明朗的前景，另一邊任天堂的次世代機「Revolution」則好像還游刃有餘。去年TGS所公佈的那新款操控器，顯然比Xbox 360與PS3機能比較新鮮得多，單論話題性似乎還更具革新形象吧？可惜令人不安的是，相對於貴為跨國巨無霸的微軟及Sony，任天堂始終沒有「鬥燒銀紙」的雄本，萬一對方發起大規模的做勢宣傳運動，則恐怕無力跟隨作出相應對策。尤其這次跟手提遊戲主機市場剛好相反，NDS可以上承GBA的江山，「Revolution」卻還要先面對PS陣營的帝國老本！

　　若不嫌筆者在此大膽胡言的話，也許任天堂跟微軟聯手對抗PS陣營，才是打破現今悶局的最佳良方耶！任天堂有其百年玩具老店的無比創意，可以捕捉玩家們的視線焦點；微軟則有用不完的銀彈戰術，其品牌效應在幕後營商工作方面亦大有作為。上述兩者能夠互補的話，又豈敢說不會對PS陣營構成莫大威脅？當然現實可不會如想像般順利啊！任天堂不像慣了「二奶命」的SEGA，可以把挑戰者重任委託微軟而淡出舞台，要任天堂接受微軟的橄欖枝實在難過登天！對任天堂這昔日王者而言，即使要靠手提機持續補貼，繼續做家用機市場的「山寨王」也毫不在乎吧！相對地，微軟好歹也是國際品牌，其帝國老本就更是吃之不盡，反過來要微軟看任天堂的臉色又談何容易？

　　也許最不幸的是，Sony、微軟及任天堂三家都有各自的帝國支持著，又不像當年的SEGA般身陷財務危機，所以也沒退出寡頭壟斷的迫切誘因。若再沒諸如新挑戰者等其他因素所刺激的話，家用遊戲主機市場的目前悶局，則恐怕還要在次世代中繼續原地踏步下去……但願這不會是五十年不變吧？